全球的因特网用户已超过1.2亿人,我国的用户也已超过100万人。到了2000年预计将分别超过3亿和500万人。因特网如此迅猛地发展,正对社会的经济、文化、政治等所有方面都起着巨大的影响。其中,尤以在因特网上开展电子商务,彻底改变经济活动的面貌,对社会的影响最为巨大。
真正的电子商务是从1994年美国建立电子市场才开始的。由于发展迅速,估计2000年时全球的电子商务贸易额可达4500—6000亿美元。其中个人消费者通过电子商务购物,仅美国便将达157亿美元,参与人数达4500万人。
电子商务包括的内容非常广泛,凡在网络上开展同商务有关的活动都算在内。不过,最主要的还是通过电子函件、视像会议等进行贸易洽谈、直到确定成交、以及通过网络签订电子合同、完成货款交付和各种手续等。
电子商务所以迅猛发展,同其固有特点有关。
第一,它打破时空局限、改变贸易形态,不受土地、国界、各国具体法规、现有商业习惯,以及时间和空间的限制;第二,可降低经营成本,因为因特网的使用费用极低,在网上建立服务站点、注册域名,都不太贵,而且在因特网上开展电子商务活动,不仅可省掉出差时间、减去中间环节,还可少占办公场所;第三,有助于提高企业竞争力,利用因特网,企业可以迅速走向世界,同许多客户做生意;第四,使中小企业有公平竞争的机会,利用因特网开展商务,不仅费用低中小企业承受得了,更重要的是,因特网遵循公平的原则,不论大小企业都一视同仁。
由于电子商务的特点,有利于促进经济的发展,各国政府都对它采取积极支持的政策。美国对此最为积极。美国政府认为,电子商务的发展是未来四分之一世纪经济发展的重要推动力,其作用堪与200年前工业革命对经济的促进相提并论。克林顿总统已把促进电子商务朝正确方向发展作为他第二任期的主要任务。
电子商务有利于像我国这样发展中国家的企业进入世界市场,给我们提供巨大机遇。但我国的现状又使我们面临严重挑战。
我国已意识到信息化和电子商务对经济增长和企业竞争力的影响,并为此作了一些准备。例如,从1993年开始相继实施的“金桥”、“金卡”、“金关”等一系列金字工程便是。
不久前,国务院在机构改革方案中指出信息产业部的职责是“推进国民经济和社会服务信息化”。新组建的信息产业部也明确表示,推进国民经济信息化、发展电子商务,是信息产业部义不容辞的责任。并指出,当前推进国民经济信息化,要重点抓好企业信息化、金融电子化和电子商务这三方面的工作。它们之间的关系是:企业信息化是基础、金融电子化是保证,电子商务是核心。可见电子商务的重要性。
需要看到,虽然电子商务给我们同时带来了机遇和挑战,但挑战更多于机遇。这是因为我国正在进行经济体制改革,市场机制还不健全、市场行为还不规范。这就给电子商务的发展带来许多困难。具体地说表现在四个方面。第一,国有企业改革尚未完成,现代企业制度尚在建立中,企业对提高自身的信息获取能力和市场竞争力的要求还不够迫切,企业信息化进展比较缓慢。第二,市场法制尚在完善中,企业市场行为随意性大,加大了市场活动风险。第三,网络建设、安全保障等还不能提供有力的技术支持。第四,电子商务涉及的网络管理、金融结算、法律法规制定等还需要跨部门、跨地区的强有力机构进行组织和协调。
所以,尽管电子商务也一定会在我国得到发展,但存在大量艰巨工作需要我们去完成。